Les travaux d’arrière-saison. _ Maintenant que la majeure partie des légumes sont encavés ou remisés dans les greniers, on mettra à profit les loisirs d’arrière-saison pour bonifier le jardin familial, en vue d’obtenir l’an prochain des récoltes abondantes.
En premier lieu, on effectuera des labours profonds, afin d’augmenter les réserves d’eau et de favoriser la pénétration des racines dans le sous-sol, où elles trouveront des stocks d’humus et de sels nutritifs abandonnées par les racines mortes ou entrainés par les pluies.
Il est donc utile et nécessaire de ramener à la surface, au profit des plantes cultivées, les principes essentiels qui rendront possible l’obtention de fortes récoltes. En même temps, on aère et on allège la terre arable au profit de la flore microbienne, puis elle s’ameublit sous l’action bienfaisante des gels. Enfin, on contrarie les métamorphoses des insectes hivernants réfugiés dans le sous-sol.
Si l’on craint de modifier la nature physique du terrain, du moins dans les jardins caillouteux et très calcaires, les défoncements se feront par le procédé de la double jauge et, par la même occasion, on enfouira les engrais organiques à décomposition lente (fumiers, gadoues, composts, etc …)
Choix des outils. _ Dans les petits potagers où le travail se fait presque toujours à la main, on se servira de bêches bien en mains, ni trop grosses ni trop petites.
Si la terre est légère, sablonneuse ou sans grande adhésion, on se servira d’une bêche plate, longue de 1m60 environ, pourvue d’un fer poli de 20X28 centimètres, pesant 1kg200, maintenu par une forte bague bracelet.
Mais, si le terrain est argileux ou caillouteux, on donnera la préférence à la fourche à bêcher, pourvue de 4 dents triangulaires, longue de 31 centimètres et large de 22 centimètres. Elle sera en fer forgé, trempé, fixée à un manche simple ou à béquille.
Pratiques des bêchages. _ Le labour simple est une opération fondamentale du jardinage. Pratiqué à l’automne, le labour simple consiste à retourner le sol sur une profondeur d’environ 25 centimètres. Effectué à la main, le labour porte le nom de bêchage. Quel que soit l’outil dont on se sert, les pelletées de terre sont toujours retournées de manière que la partie en contact avec le sous-sol se trouve ramenée à la surface. L’air emprisonné dans les mottes favorisera la nitrification, et le terrain s’assainira. Il est inutile de diviser les mottes lors des bêchages d’arrière-saison, les gelées se chargeant de ce travail.
Les amendements. _ En même temps que les bêchages de fin d’année on enfouira les engrais organiques et les amendements susceptibles de modifier heureusement la composition physique et chimique du terrain.
Dans ce but, on fera des apports de marnes, de chaux, de plâtre, d’écumes de défécation, de craie phosphatée, de terreau, de sable, etc .., afin d’obtenir une terre dont la composition se rapproche sensiblement de celle des terres franches.
La rénovation d’une terre de jardin est une opération qui ne peut pas être obtenue en une seule année, mais on peut arriver à augmenter sa valeur productive en continuant les mêmes apports pendant quelque temps, et même assez rapidement si on force les doses.
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